La Biodiversidad

¿Por qué está amenazada la biodiversidad y qué se hace para protegerla?

¿QUÉ ES BIODIVERSIDAD?

La biodiversidad es la variedad de vida en nuestro planeta a todos los niveles: desde los genes, las especies y los ecosistemas. Una variedad de manzana es un ejemplo de biodiversidad, pero también lo es la tundra de la costa de Siberia. Sin embargo, cuando hablamos de biodiversidad casi siempre hablamos de especies.

¿QUÉ BENEFICIOS TIENEN LA BIODIVERSIDAD?

En pocas palabras: os servicios para el ecosistema. Las investigaciones han demostrado que los ecosistemas diversos son más útiles a la hora de aportar comodidades, como alimentos y agua limpia, y en la recuperación de desastres naturales, como los huracanes.

La biodiversidad también quiere decir “opciones”. De medicinas a tecnologías inspiradas por las plantas y los animales, el mundo natural es un gran almacén de información potencialmente beneficiosa. Esto también incluye a los alimentos. Por el momento, los humanos nos alimentamos de dos docenas de especies, de las miles disponibles. A medida que nos enfrentamos a nuevas enfermedades, pestes, y cambio climático, cultivar una variedad de cosechas diferentes, es la mejor manera de asegurar la disponibilidad de alimentos.

¿ESTÁ AMENAZADA?

Muchos científicos creen que la Tierra está experimentando un gran acontecimiento  en el que muchas especies se extinguirán, provocado por los humanos. La extinción es un hecho natural, pero los científicos creen que la velocidad actual supera el ritmo medio 100 veces. Cerca de un tercio de las especies controladas en el mundo, sufren la amenaza de extinguirse en su hábitat.  La diversidad de los ecosistemas también es vulnerable. Las arbustedas de clima mediterráneos, por ejemplo, tienen más posibilidades de desaparecer que las selvas tropicales.

¿CÓMO PODEMOS SABER QUE LA BIODIVERSIDAD ESTÁ REDUCIÉNDOSE?

Medir la biodiversidad es complicado. Los científicos no saben cuantas especies existen (se cree que entre 5 y 30 millones), y de los 2 millones que se han identificado, sólo 50.000 están controladas. Para hacernos una idea de cómo va nuestro planeta, los conservacionistas han desarrollado el Índice del Planeta Vivo (IPV) que realiza un seguimiento de 1.686 especies por todo el mundo, casi como el índice de la bolsa. Durante los últimos 35 años, indicando que la biodiversidad no está en su mejor momento.

¿CUÁLES SON LAS MAYORES AMENAZAS?

La mayor amenaza a la que nos enfrentamos hoy en día es la pérdida de hábitat. La agricultura, la ganadería y el desarrollo urbano, han dividido y destruido los hábitats terrestres. En el mar, la pesca de arrastre destruye el fondo marino, mientras que la acuicultura  consume los manglares y otras zonas costeras.
La sobreexplotación para conseguir alimentos, medicinas y materiales, también amenaza la biodiversidad. La pesca ha agotado el 80% de las poblaciones salvajes, y la deforestación y la caza de animales silvestres en los trópicos, casi han extinguido a los animales que viven en los bosques. El próspero comercio ilegal de animales y plantas salvajes sólo es superado por el tráfico de drogas en beneficios, según la Interpol.

¿QUÉ PASA CON LA CONTAMINACIÓN?

Es un problema. Los riesgos varían desde lo invisible (los pesticidas y los desechos industriales envenenan los ríos, y se acumulan en la cadena de los alimentos), a lo comestible: miles de aves marinas y tortugas mueren cada año por ingerir trozos de plásticos. Los fertilizantes y las corrientes de aguas residuales causan la muerte de las algas y de hábitats marinos. El CO2 que provoca el calentamiento global es un contaminante, que acidifica los océanos, con el potencial de acabar con la riqueza biológica de los arrecifes de coral.

¿ESTÁ EN PELIGRO LA BIODIVERSIDAD DE LA FLORA Y LA FAUNA, ASÍ COMO LA DE LOS HUMANOS?

A veces las especies invasoras, como el Jacinto de agua y la carpa asiática han hecho de las suyas, tras ser transportados a otras partes del planeta: las especies nativas no pueden competir contra las invasoras a la hora de conseguir recursos. En las islas, donde las especies no han evolucionado para poder hacer frente a los depredadores importados son un peligro tan grande para la biodiversidad como la destrucción del hábitat.

¿QUÉ PASA CON EL CAMBIO CLIMÁTICO?

El cambio climático supondrá una amenaza creciente a la biodiversidad en las próximas décadas. Los conservacionistas han creado la red global actual de reservas de naturaleza, con el clima de hoy en mente. Las plantas y animales que intentan emigrar, debido a las condiciones cambiantes, pueden acabar en territorio humano, sin tener a donde ir.

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¿CÓMO PODEMOS VALORAR MEJOR LA BIODIVERSIDAD?

Naciones Unidas ha lanzado un esfuerzo global para calcular el valor de la biodiversidad, desde la polinización de los cultivos, a los ingresos procedentes del turismo, para que éste sea un factor a la hora de decidir nuevas legislaciones. La biodiversidad no es siempre un bien tangible para los humanos, a pesar de ser vital para el agua potable, el aire limpio, los alimentos y otros “servicios”. Se podría decir que sus beneficios económicos están exagerados, y que la riqueza biológica debería estar protegida por su propio bien. Sin embargo, los economistas creen que también existe el “valor de la existencia”: la tranquilidad de saber que la biodiversidad está ahí.

¿QUÉ ORGANIZACIONES PROTEGEN LA BIODIVERSIDAD?

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) es un gigante para la conservación, poniendo en marcha 1.300 proyectos en 40 países de todo el mundo. Otro organismo independiente muy importante es Conservation International, que ha sido pionero en el uso de zonas importantes de biodiversidad: áreas con muchas especies únicas en riesgo.
El abuelo de la conservación de la naturaleza, la Unión Internacional de Conserva de la Naturaleza (IUCN) fue fundado en 1948 por un gran grupo de gobernantes y organizaciones de conservación. El IUCN dirige la lista roja de especies amenazadas, la autoridad en bases de datos en el estatus de conservación de de especies en todo el mundo.
Diferentes tratados internacionales tienen como misión proteger la biodiversidad, incluyendo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro, y la Convención sobre Diversidad Biológica. Este año marca la culminación de la iniciativa de la IUCN para detener la pérdida de biodiversidad, y Naciones Unidas ha declarado el 2010 como el Año Internacional de la Biodiversidad, celebrándose el 22 de Mayo pasado el Dia Internacional de la Diversidad Biológica. Sin embargo, las celebraciones han sido silenciadas ya que, pese a la participación de gobiernos y organizaciones de todo el mundo, es muy improbable que la pérdida de biodiversidad pueda frenarse para el final de este año.